संघीय मान्यता जनजातियों की स्थापना या निर्माण नहीं करती है।  यह केवल उन राजनीतिक संस्थाओं के अस्तित्व को स्वीकार करता है जो संयुक्त राज्य अमेरिका के गठन से पहले मौजूद थीं।  मान्यता जनजातियों और संघीय सरकार के बीच एक विश्वास संबंध स्थापित करती है, जनजातियों और उनके सदस्यों को कुछ संघीय लाभ प्रदान करती है, और अमेरिकी कानून के एक व्यापक निकाय के अनुप्रयोग को ट्रिगर करती है जो जनजातीय संप्रभुता का सम्मान करती है।

मान्यता जनजातियों को अपने कंकाल अवशेषों और पवित्र वस्तुओं को वापस लाने के साथ-साथ आर्थिक विकास के अवसरों को आगे बढ़ाने में सक्षम बनाती है। 

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कैलिफ़ोर्निया में, पचपन से अधिक जनजातियों को वर्तमान में संघीय मान्यता नहीं है।  1950-1960 की अवधि के दौरान बारह जनजातियों को समाप्त कर दिया गया और उन्हें बहाल नहीं किया गया, जिससे 80,000 से अधिक व्यक्ति प्रभावित हुए।  ये आंकड़े संयुक्त राज्य अमेरिका के किसी भी राज्य में गैर-मान्यता प्राप्त जनजातीय समूहों और व्यक्तियों के सबसे बड़े समूह का प्रतिनिधित्व करते हैं।  संघीय सरकार की इन समूहों को पहचानने में विफलता अन्यायपूर्ण नीतियों को कायम रखती है जो 1850 के दशक से कैलिफोर्निया की जनजातियों पर निर्देशित की गई हैं।  

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मान्यता जनजातियों को भूमि आधार स्थापित करने और संघीय नौकरी-प्रशिक्षण और शिक्षा कार्यक्रमों तक पहुंच प्राप्त करने में सक्षम बनाती है जिससे उनके युवाओं को लाभ होगा और उनके समुदायों में रोजगार के अवसर आएंगे।  यह जनजातियों को अपने समुदायों के भीतर जीवन की गुणवत्ता, विशेष रूप से बाल कल्याण और पर्यावरणीय खतरों से संबंधित, पर अधिक नियंत्रण रखने में सक्षम बनाता है।  मान्यता जनजातियों को गरीबी उन्मूलन के लिए डिज़ाइन किए गए संघीय कार्यक्रमों के लिए भी पात्र बनाती है।

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संघीय स्तर पर जनजातीय मान्यता प्राप्त करने की वर्तमान प्रशासनिक प्रक्रियाएँ कैलिफ़ोर्निया भारतीय जनजातियों की आवश्यकताओं को पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं करती हैं।  कैलिफ़ोर्निया के अनूठे इतिहास के लिए ऐसी अनुरूप प्रक्रियाओं की आवश्यकता है जो उनके विशिष्ट अनुभवों पर विचार करें।  सभी जनजातियों के लिए एक सामान्य दृष्टिकोण कैलिफोर्निया की जनजातियों द्वारा झेले गए विशिष्ट अन्यायों का हिसाब देने में विफल रहता है, जिससे मान्यता के लिए याचिका दायर करने में उनकी सफलता में बाधा आती है।